「適材適所」国産木材の特徴と使い分け

「適材適所」いう四字熟語は、もともと伝統的な日本家屋や寺社などの建築現場での木材の使い分けを表した言葉だそうです。

一口に木材と言っても、素材となっている木によって性質は多種多様。今でこそエンジニアリングウッドなど加工することで品質を一定に保つ技術が普及していますが、日本人は昔から木の性質を理解し活かしてきました。

「適材適所」をテーマに国産木材の種類と性質に応じた使い分けをご紹介します。

木の使い分け方。木材に適している木とは？

カラマツ、という木をご存知でしょうか。

カラマツは日本の固有種で唯一の落葉する針葉樹。「やに」と呼ばれる粘性の高い樹脂を分泌するため建築用の木材としては避けられてきました。しかし、この「やに」が木材の表面をコーティングするため腐敗や虫食いに強く、地中に埋める杭や土台のような土木用材や電信柱などに使われてきました。「やに」はもともとカラマツが昆虫や菌などの外敵から身を守るために備えている特徴ですが、それが木材として利用する際にもうまく活かされているのがわかります。
また近年、「やに」を処理する加工技術が開発され大型木造建築の構造材としての利用も増えています。

スギは高くまっすぐに育ち木目が直線的なため、加工がしやすく建具や構造材に多用されます。また、その柾目は通気性の高さから寿司桶に、板目は防水性の高さから酒樽や船としても使われてきました。ヒバは独特の強い香りを持ち、防菌効果が高く水にぬれても腐りにくい風呂桶やまな板として。キリは成長が早く材の密度が低いため吸湿性が高く、タンスに使われてきました。街路樹に多いケヤキは、材が固く狂いが少ないため昔から最高級の樹種とされ古くから寺社の建築に欠かせないものとされています。

日本で一番植えられている木、スギ

日本の人工林のおよそ半分弱をスギが占めています。多様な樹種があるにも関わらずスギが多く植えられてきた理由は、育てやすさだと言われています。成長が早く、直線的に育つので狭い土地にもたくさん植えることができ、生産性が高いというわけです。
第二次世界大戦後、高度経済成長期の建築需要の高まりを受け、補助金など国の政策の後押しもあり杉の人工林が急増しました。

しかし、同じ杉でも古くから杉を植えている地域では、地域ごとに地方品種がありそれぞれに特徴を持っています。

例えば宮崎の飫肥杉は、軽くて油脂が多く耐久性に優れるため、船の材料として使われてきました。南国の温暖な気候で低い密度で植えられるために成長が早く、目が詰まっていないため、軽い木材になると言われています。逆に奈良の吉野杉は、高い密度で植えられるためゆっくりと時間をかけて育ち、固く丈夫な材料になります。

他にも秋田杉、道南杉、北山杉、長良杉などその土地ごとに特徴を持った杉が植えられています