暑い日が続いています。
オフィス内ではもちろん、休日もエアコンの効いた涼しい室内にこもってしまっている人もいるのではないでしょうか。最近では外に出ると熱中症の危険があり、時には天気予報で「できるだけ家にいるように」と呼び掛けられることもあるくらいです。

エアコンがないとやり過ごせない暑い夏。エアコンや扇風機もない時代の人々は、どうやって暑さ対策や湿気対策をし、夏を乗り切っていたのでしょうか。今回は夏を少しでも快適に過ごすために昔の日本人が木造住宅に込めた工夫について、調べてみました。

木造家屋は涼しい？

日本では家と言えば木造、という感覚が根付いています。縄文時代の竪穴住居から、鉄筋コンクリート造や鉄骨造が普及するまでの間ほとんどの建物は木で建てられていたと言えるでしょう。国土のほとんどが森林に囲まれた日本だからこそ、木造文化が育まれてきたのかもしれません。
昔から日本人は木でできた家に住んできたのです。

田舎のおばあちゃんの家やお寺や神社など、木造建築の中はひんやりとして涼しい、というイメージがありますよね。日本家屋は夏を快適に過ごすために設計されていると言われています。私たちの身近にある木造住宅には、夏をしのぐための数々の工夫が凝らされているのです。

直射日光を遮る縁側の長いひさし。
南北に大きく開いた間口。
柱を梁でつなぎ、壁を減らした構造。
細かく仕切ることも、全て開放することも出来る障子。
湿気をためないよう通気性を保つ床下。
私たちが当たり前に目にしている家の各所に、実は太陽の熱を防ぎ、風を通す古来からの知恵が込められています。

涼しく過ごすために。木造家屋の暑さ対策・湿気対策

それでは日本の木造家屋は具体的にどんな仕組みで暑さを防いでいるのでしょうか。代表的なものをご紹介します。

縁側と庇

伝統的な日本家屋には部屋の外回りに縁側があり、「軒」とも呼ばれる屋根の庇が縁側の上に張り出しています。これは、夏の直射日光が部屋に入るのを防ぐための造り。また、軒は木材を雨や日差しによる劣化から守る役割も果たしているといわれています。

障子と襖（ふすま）

日本の家は西洋建築に比べて壁が少ない造りになっています。部屋と部屋を隔てる間仕切りの役割を果たしているのは、障子と襖（ふすま）です。障子や襖をすべて開け放てば、部屋がつながって風の通り道ができ、熱や湿気を逃がすことができます。風通しを変化させることで、室内温度を調整する機能があるのですね。障子は和紙を通して採光ができるので外に面した部屋に、襖は室内の部屋同士の仕切りに使われます。また障子や襖だけでなく屋根裏や床下などにも通風口が設けられるなど、各所に風を通すための工夫があります。

茅葺（かやぶき）屋根

木造家屋の屋根といえば、瓦がイメージされますが、瓦屋根よりもさらに歴史が古いのが茅葺（かやぶき）屋根です。かやぶき屋根はススキやヨシなどの草を乾燥させたものを重ねることでできており、通気性と断熱性が抜群。風を通しながらも、夏の日差しによる熱を遮断し室内まで伝えません。また茅葺屋根は水の気化熱を利用して室内の気温を下げる機能を備えているともいわれます。梅雨の時期に屋根の中に雨水をため込み、夏の日差しや気温によってそれを蒸発させることで室内の温度を下げているのです。

以上のように、日本家屋には暑さ対策や湿気対策のための工夫が随所に込められていることがわかります。ただし冬になると風通しが良いことが逆に弱点にも。室内に冷気が入り込んでしまい、底冷えするのです。木造家屋にとっては冬の寒さよりも夏の湿気のほうが大敵なので、風通しのよさが優先された結果なのかもしれません。

人と木との付き合い方

縄文時代から建物の材料として使われてきた木。
木造家屋には暑さや湿気を防ぐために、様々な工夫が重ねられてきました。長年木を利用し続ける中で、木で快適な建物を建てるための技術が見いだされていったことがわかります。
現代の木造技術も、その歴史の流れの延長線上にあると思うと、興味深いですね。

木は単に伝統的な建材というわけではなく、知恵と工夫によって、日本の気象条件や材料としてのデメリットを克服してきた、理にかなった材料と言えるのではないでしょうか。
少し大げさに考えると、木を使うことは長い年月をかけて付き合いを深めてきた木と人間の共生の流れを引き継いでいくような営みなのかもしれません。

これから、木がどういった使われ方をしていくのか。伝統の技と現代の技術を合わせると、どんな木造の建物ができるのか。少し楽しみに思えてきませんか？